Elmina, Castello di São Jorge da Mina, veduta del complesso con la torre circolare superstite (foto Gonzo Gooner, CC BY 3.0).
Vicende costruttive
Il castello di São Jorge da Mina fu fondato dai portoghesi nel 1482 sulla costa del Golfo di Guinea. La configurazione dell’organismo originario non è tuttavia sufficientemente documentata e non è possibile stabilire se le due torri circolari disposte diagonalmente appartenessero già alla prima costruzione.
Nel corso della lunga fase portoghese, protrattasi fino alla conquista olandese del 1637, il complesso fu ampliato e trasformato. Le fonti attualmente disponibili non consentono di precisare in quale momento sia stata realizzata la configurazione caratterizzata dalle due torri circolari poste su angoli opposti.
Una pianta del 1655, redatta dopo il passaggio agli olandesi, distingue cromaticamente le strutture preesistenti dalle nuove opere. Nell’organismo precedente è chiaramente riconoscibile una torre circolare; il confronto con le strutture conservate e con le vedute storiche consente di identificare una seconda torre sull’angolo diagonalmente opposto, successivamente inglobata nelle trasformazioni della fortezza.
Descrizione
Dell’organismo precedente alle trasformazioni olandesi rimangono leggibili solo alcuni elementi, successivamente inglobati e modificati dalle nuove opere. La pianta del 1655 documenta con certezza una torre circolare posta a un angolo del recinto, mentre un secondo angolo appare privo di torre; la configurazione degli altri due angoli è invece alterata dalla sovrapposizione del nuovo progetto. Una seconda torre circolare, posta sull’angolo diagonalmente opposto alla prima, non è chiaramente rilevabile nella pianta del progetto olandese, ma si conserva tuttora in elevato, inglobata nelle strutture successive. La disposizione delle due torri su angoli opposti trova inoltre riscontro in più vedute storiche del complesso, ripreso da differenti punti di osservazione. La documentazione disponibile non consente invece di ricostruire con sicurezza la configurazione degli altri due angoli né l’assetto complessivo del recinto cui appartenevano le due torri.
Interpretazione
Il confronto tra la cartografia storica, le vedute del complesso e le strutture conservate consente di riconoscere nel castello di Elmina una configurazione caratterizzata da due torri circolari poste su angoli diagonalmente opposti. Pur non essendo possibile ricostruire con sicurezza l’intero organismo cui appartenevano, la disposizione delle due torri permette di includere il castello tra le fortificazioni a schema diagonale.
Rimane invece aperto il problema cronologico. La fondazione portoghese del 1482 non può essere assunta automaticamente come datazione della configurazione documentata dalle testimonianze successive; allo stato attuale delle conoscenze è possibile soltanto collocarla nell’ambito delle trasformazioni avvenute durante la fase portoghese.
Particolare interesse assume Elmina nel più ampio quadro delle esperienze fortificatorie portoghesi sviluppatesi lungo la via marittima verso le Indie. Fortificazioni riconducibili allo schema diagonale compaiono infatti in diversi punti di questo percorso, dalla costa atlantica africana, con Agouz ed Elmina, fino alla costa orientale con Kilwa e all’area dell’Oceano Indiano. In assenza di una cronologia più precisa, il confronto deve tuttavia essere mantenuto sul piano tipologico e geografico, senza presupporre una diretta derivazione fra i diversi casi.
Documentazione iconografica
- 1. Elmina, Castello di São Jorge da Mina, ricostruzione interpretativa dello schema planimetrico. Il recinto è ricavato dalla pianta del 1655; la posizione delle due torri circolari su angoli opposti è ricostruita attraverso il confronto con le vedute storiche e le strutture conservate.
- 2. Elmina, Castello di São Jorge da Mina, pianta della fortezza, 1655. Il disegno distingue cromaticamente le strutture preesistenti dalle nuove opere progettate; nell’organismo precedente è chiaramente riconoscibile una torre circolare (Leonardo de Ferrari, 1655, Krigsarkivet, Stoccolma; fonte: Krigsarkivet).
- 3. Elmina, Castello di São Jorge da Mina, veduta del XVII secolo. Le due torri circolari poste su angoli opposti sono chiaramente riconoscibili (Johannes Vingboons, Atlas Blaeu–Van der Hem, vol. 36:19, ff. 62–63, Österreichische Nationalbibliothek; fonte: Wikimedia Commons, pubblico dominio).
- 4. Elmina, Castello di São Jorge da Mina, veduta dal mare, 1665. La rappresentazione da un differente punto di osservazione documenta nuovamente la presenza delle due torri poste su angoli opposti. (Johannes Vingboons, Aldus verthoont het casteel de Mina uyt der zee; fonte: Wikimedia Commons, pubblico dominio).
Bibliografia
HAIR P. E. H., The Founding of the Castelo de São Jorge da Mina: An Analysis of the Sources, Madison, African Studies Program, University of Wisconsin, 1994, 139 pp., ISBN 0-942615-21-2. [non consultato]
LAWRENCE A. W., Trade Castles and Forts of West Africa, London, Jonathan Cape, 1963, 389 pp.
DECORSE C. R., «Early Trade Posts and Forts of West Africa», in E. Klingelhofer (ed.), First Forts: Essays on the Archaeology of Proto-colonial Fortifications, Leiden-Boston, Brill, 2010, pp. 209–233.
DOS SANTOS M. N., ABELEZELE S. A., KORSLUND K. A., CECIL R. T., PERUCCHIO R., «Preliminary Structural Analysis of the Western Curtain Wall of Elmina Castle, Elmina, Ghana», in P. Roca, L. Pelà, C. Molins (eds.), 12th International Conference on Structural Analysis of Historical Constructions – SAHC 2020, 2020.
BALLONG-WEN-MEWUDA J. B., São Jorge da Mina, 1482–1637: la vie d’un comptoir portugais en Afrique occidentale, préface de J. Devisse, 2 voll., Lisbonne-Paris, Commission nationale pour les commémorations des découvertes portugaises – Fondation Calouste Gulbenkian, 1994, 640 pp., «Collection du Centre d’études portugaises», 5. [non consultato]